明渠式超聲波流量計是由側液位的超聲波探頭及流量計算變送器組合而成。按照結構不同可分為一體式和分體式，適用于水庫、城市供水、污水處理、水利工程、農田灌溉等矩形、梯形、U型明渠流量的測量。
流速儀法測流是國內外使用基本的方法，也是廣泛的測流方法。也是評定和衡量各種測流新方法精度的標準。流速儀法測流基于速度面積法，測流時必須在斷面上布設測速垂線和測速點，以測量斷面面積和流速，測速方法一般采用積點法。
用明渠式超聲波流量計來測量明渠的流量實質上是測量明渠水流的流速。當明渠水流流速向量與聲波方向平行時，聲波的波速將發生變化，即當聲波向上游傳播時波速降低，聲波向下游傳播時波速增加。在明渠中，一定高程的水流平均流速是通過測量兩個換能器之間傳播的歷時差來確定的。
通過兩種方法的比較可以看出：明渠式超聲波流量計通過高精度時間數字轉換芯片對超聲波傳輸時間進行測量，有效克服零點漂移、小流量測量誤差大等問題；綜合利用頻差法和時差法，使用實時聲速、溫度補償等技術對流量進行補償；人機接口畫面豐富，支持多種通信方式；測量精度高，方法簡單，操作安全，不影響渠道水流狀態，可直接與計算機結合，實現水情數據的實時監測和實時傳送，為灌區水資源的優化配置和現代化管理打下了基礎。
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